SwampDiggers

L'art de la pochette de rap

DrNoze — 2019-07-03T07:27:38Z

Dans les années 1990, un studio de graphisme a révolutionné l'imagerie du rap et a imposé le logiciel Photoshop comme l'un des outils les plus importants de la culture hip-hop, aux côtés de la platine vinyle et de la MPC.

Il n'y a pas si longtemps de ça, quand on était encore obligé d'acheter sa musique dans les rayons des magasins de disques, il n'était pas rare que l'amateur passionné ne jette son dévolu sur un album et lâche ses billets sur la simple promesse d'une pochette particulièrement alléchante, sans avoir rien écouté ni de l'album, ni parfois même de l'artiste. Aujourd'hui encore, malgré l'instantanéité de l'écoute que rend possible Internet, l'illustration de la pochette reste bien souvent le premier contact entre l'auditeur et un album, une mixtape ou un single, et l'élément qui peut nous donner envie (ou pas) de cliquer sur le bouton de download d'un Bandcamp ou Datpiff, ou sur le bouton de lecture d'un Soundcloud, Apple Music ou Spotify.

Le style Pen & Pixel

Au début des années 1990, à Houston, Shawn Brauch, un ancien graphiste du label Rap-A-Lot Records, fonde avec son frère le studio graphique Pen & Pixel. En utilisant toutes les possibilités qu'offre le logiciel Photoshop pour fournir à bas coût des images pouvant répondre aux fantasmes les plus fous des rappeurs, le studio graphique bousculera les codes et influencera profondément plusieurs décennies de graphistes hip-hop.

Si leur sens esthétique radical a pu choquer à l'époque, qu'on l'apprécie ou pas, difficile en 2019, pour un amateur de rap d'ignorer l'influence que ce studio a eu sur cette musique, ni même son apport à la culture mainstream en général. L'expression « bling bling » par exemple, depuis entrée dans le langage courant jusqu'à être largement utilisée dans les colonnes politiques des quotidiens français sous la présidence de Nicolas Sarkozy, est née dans les bureaux de Pen & Pixel, et aujourd'hui rares sont ceux qui osent encore se moquer de pochettes devenues cultes comme celle du Doin Thangs de Big Bear. Une véritable icône de la culture populaire qui mériterait à elle seule un pavillon à la Biennale de Venise.

Pour en savoir plus sur Pen & Pixel nous vous recommandons de vous jeter sur l'indispensable interview donnée sur le site de l'Abdcdr. À voir également la série de vidéos de la chaîne de Sinixta Soundz où Shawn Brauch détaille la conception de plusieurs pochettes cultes [1].

L'héritage de Pen & Pixel dans la culture mixtape

Injustement sous-estimés, méconnus et mal payés, notamment dans cette économie grise de la culture mixtape, les graphic designers ont de nos jours une position encore pire que celle des producteurs. Malheureusement encore aujourd'hui, ces dernier peinent parfois eux aussi à faire valoir leurs droits. Dans cette culture du rap underground où la musique est souvent distribuée gratuitement, le budget alloué au design est réduit à peau de chagrin. Et si le rappeur peut avoir des retombées financières par ailleurs (sponsoring, tournées, produits dérivés...) les producteurs et graphic designers sont bien souvent exclus de la boucle. Pourtant un bon artwork peut participer activement au succès d'un projet, à son attachement dans le cœur des fans et à son aura dans le temps.

Si la majorité travaille aujourd'hui dans l'ombre, certains parviennent tout de même à se faire un nom, à imposer un style et à sortir du lot. Nous avons sélectionné quelques-un de ces artistes, dans divers styles et dont le travail, depuis la fin des années 2000 à aujourd'hui, nous a paru incontournable.

KidEight

L'un des artistes les plus notables de la fin des années 2000 et du début des années 2010 est un citoyen britannique qui répond au pseudonyme de KidEight. S'il n'a aujourd'hui, après plus de 10 ans de bons et loyaux services, toujours pas traversé l'Atlantique pour rencontrer ses clients cela ne l'a pas empêché d'être l'une des figures les plus importantes de ce petit monde du design graphique hip-hop, avec à son actif autour de 3000 pochettes depuis 2007. Pour pallier un prix unitaire peu élevé, KidEight doit travailler à toute allure pour être rentable. Ainsi il déclare réaliser en moyenne 70 pochettes par mois, mais cela lui est arrivé d'en faire 18 en 2 jours. Pour réaliser pleinement l'incroyable talent de Kideight, et de ses pairs, on ne peut pas ne pas prendre en compte l'incroyable rapidité d'exécution de leur travail.

Comme beaucoup d'artistes de sa génération, Kideight pousse l'héritage de Pen & Pixel et le mixe avec des influences venues du monde des affiches de cinéma ou de la culture comics. Mais ce qui impressionne dans son travail, et le démarque de ses pairs, c'est le soin particulier donné aux détails, la précision et la justesse des jeux de lumières, ses compositions complexes et dynamiques, ainsi que des effets pyrotechniques très réussis.

Future, Juicy J et d'autres artistes de premier plan continuent aujourd'hui encore à lui faire confiance même si son fond de commerce aura surtout été d'enchainer avec une rapidité et une efficacité sans comparaison les interminables séries de mixtapes de DJ Spinatic, DJ Envy, Trap-A-Holics et consorts.

Erreur d'exécution plugins/auto/sjcycle/v3.6.0/modeles/article_cycle.html

KidEight a été interviewé, aux côtés d'autres artistes majeurs de la scène mixtape de cette époque Miami Kaos, Mike Rev, Tansta et Skrilla, dans l'excellent livre Tobias Hansson et Michael Thorsby Damn Son Where Did You Find This ?.

– KidEight sur Instagram

KD Designz

KD Designz (de son vrai nom Kevian Dodd) est l'un des plus dignes représentants de la génération suivante, celle qui illustrera la scène mixtape de la deuxième moitié des années 2010.

Le jeune Kevin fait ses premiers pas en dessinant des pochettes pour Soulja Boy quand il était toujours au lycée, mais c'est à l'âge de 18 ans qu'il devient l'un des nouveaux rois de la pochette de mixtape en créant des compositions cultes pour Gucci Mane et son entourage. Tout en restant dans les traces des grands classiques du genre, la formule devient minimaliste pour mieux s'adapter aux nouveaux supports d'écoute qui se généralisent alors.

Après une longue tradition de pochettes aux compositions complexes et saturées de détails, la tendance est allée vers des images très simples, souvent sur un fond uni et parfois même dénuées de texte, permettant une meilleure lecture dans les grilles chargées des sites de mixtapes du type Datpiff. Ces images, que l'on peut rapprocher par leur simplicité des icônes d'application, sont plus adaptées aux nouveaux usages en restant parfaitement lisibles en petit format, notamment sur les écrans de téléphones. Le sens de la simplicité, la maitrise de la technique et les associations d'éléments qui font mouche de KD Designz en ont fait un des parangons de cette nouvelle génération.

Les dernières réalisations du graphiste sont si travaillées au niveau des textures, des filtres, jeux de lumières et utilisation fine du « bruit », qu'elles se rapprochent désormais plus de l'illustration pure que du simple collage.

Erreur d'exécution plugins/auto/sjcycle/v3.6.0/modeles/article_cycle.html

– KD Designz sur Instagram

Zanic

Autre artiste à suivre de la génération de KD, Zanic poursuit un certain classicisme de la pochette de mixtape, mais dans un esprit beaucoup plus sombre que les classiques de la grande époque, à l'image de la drill scene de Chicago qu'il a souvent illustrée.

Volutes de fumée, ambiances mortuaires, prédominance des fonds noirs, regards vides, visages en gros plan, compositions monochromatiques et simples dans l'esprit de KD Designz et ses pairs, mais l'humour en moins. Ses compositions ne font pas dans la fioriture mais sont efficaces et au service de l'esprit de morgue de la ville de Chicago. Certaines de ses dernières réalisations font dans l'accumulation étouffante de figures jusqu'à remplir tout l'espace, dans l'esprit des collages inspirés des fanzines de l'époque du punk.

On retrouve son travail sur les projets d'artistes comme Chop Squad, Fredo Santana, Lil Durk ou encore YoungBoy NBA.

Erreur d'exécution plugins/auto/sjcycle/v3.6.0/modeles/article_cycle.html

– Zanic sur Instagram

Farris

Cas à part dans le jeu de la mixtape cover, Farris s'éloigne des canons et mitonne sa sauce en mélangeant l'esthétique "mixtape" avec une multitude d'autres influences. On retrouve ainsi dans son travail un appétit pour des imageries issues d'horizons différents comme la scène rap underground, des mouvements graphiques issus de la scène Tumblr (Sea Punk, Vaporwave…) et de la pop culture (manga, comics, publicité, etc.) avec une grosse tendance au psychédélisme (et aux pochettes de rock des années 1970), aux couleurs acidulées et au glitch art.

Sa marmite déborde de tous ces éléments hétéroclites que notre sorcier arrive à assembler pour en sortir une œuvre cohérente, et complètement en phase avec son époque et son public. Un artiste haut en couleur et en prise directe avec un public jeune, comme celui de Lil Uzi Vert qui ne s'y est pas trompé et en a fait son graphiste attitré. Farris était encore étudiant en design quand il envoyait ses fan arts au rappeur aux cheveux colorés sur les réseaux sociaux. Une collaboration qui durera sur toute une série de mixtapes et de singles, liant l'imagerie de Farris aux affabulations pétillantes du rappeur.

Surtout connu pour les pochettes colorées de Lil Uzi Vert, Farris a aussi marqué les esprits avec le célèbre poignard ensanglanté de Savage Mode (21 Savage & Metro Boomin) ou en gérant la direction artistique de Drop Top Wop (Gucci Mane - illustrée par Jared Calder).

Erreur d'exécution plugins/auto/sjcycle/v3.6.0/modeles/article_cycle.html

– Le site de Farris
– Farris sur Instagram

Lil Ugly Mane

Dans les profondeurs de la scène underground un nom revenait souvent au tournant des années 2010, c'est celui de Lil Ugly Mane. Non content d'être une figure très influente sur le plan musical, ce dernier l'a aussi été sur celui du design. Très grand fan du travail de Pen & Pixel (voir son édifiante interview chez Mishka), il a réalisé toutes ses pochettes lui-même, déclarant d'ailleurs que le design a souvent été le point de départ d'un projet, influençant la musique. Non content de faire ses pochettes il en a aussi réalisé plusieurs pour d'autres artistes, notamment ceux du Raider Klan à leurs débuts.

Mêlant l'art du collage clinquant de Pen & Pixel, dont il pousse les effets, filtres et textures à l'extrême, avec un esprit punk (il a également été actif dans la scène punk hardcore et noise) et une imagerie pleine de morgue et de sorcellerie venue du métal et du Memphis des années 90, Lil Ugly Mane réalise des pochettes particulièrement extrêmes qui marqueront l'époque et influenceront très certainement les artistes de la scène phonk qui arriveront après lui.

Erreur d'exécution plugins/auto/sjcycle/v3.6.0/modeles/article_cycle.html

– Collection of LUM's Artwork

SESH Digital

Si ses premières pochettes s'inspirent clairement de Pen & Pixel, tout en les détournant, un des succès de Bones est d'avoir su créer une imagerie qui lui est propre, faite de culture rap et d'influences venues du métal. Une imagerie qui sera largement reprise par la suite par les artistes de la scène phonk et underground. Il est par exemple, très certainement le premier dans la scène rap des années 2010 a avoir opté pour l'utilisation systématique de la VHS pour ses clips vidéo, en mettant en valeur les glitchs (pauses, avances et retours rapides) et autres artefacts d'usure propres au support. Un autre de ses succès est d'avoir su s'entourer et fédérer autour de lui une armée de producteurs dédiés, mais aussi de photographes, vidéastes et graphistes. La Team SESH a donc sa division graphique, SESH Digital, un groupe informel dédié aux cover arts, vidéos et confection de merchandising. Si on peut aujourd'hui nommer relativement facilement son équipe de producteurs, il est plus difficile d'en dénombrer les graphistes (surtout ceux de la première heure). Voici cependant quelques-un des plus actifs de ces dernières années.

Tyrus Creek fait certainement partie aujourd'hui des plus actifs. Photographe, graphiste et vidéaste, il réalise vidéo clips, pochettes et s'occupe des imprimés pour les vêtements estampillés Team SESH. Squelettes, contres-jour, paysages désolés et no man's land, glitchs VHS et tubes cathodiques…
– Tyrus Creek sur Instagram

Hightosis de son côté est spécialisé dans les glitchs vidéos et autres artefacts de compression.
– Hightosis sur Instagram
– Hightosis sur SoundCloud

Membre plus récent de SESH Digital, Restinpeacedzn (ou RIPDZN) y apporte une finesse d'exécution nouvelle à l'image de la pochette de l'album UnderTheWillowTree de Bones ou TheManInTheRadiator en collaboration avec Hightosis. Également producteur sous le nom de RAEKOGG on peut écouter sur sa page Soundcloud ses instrumentales qui vont du vieux phonk lo-fi à la dungeon synth.
– Restinpeacedzn sur Instagram

Artiste 3D, Undeaddeaths apporte une touche de volume et d'images de synthèse à la formule. Crânes, squelettes, cimetières, glitchs et références geek.
– Undeaddeaths sur Instagram

Erreur d'exécution plugins/auto/sjcycle/v3.6.0/modeles/article_cycle.html

Nipz

Comme beaucoup de jeunes artistes, Nipz a commencé en faisant du fan art et des couvertures alternatives, parfois de meilleure qualité, mais surtout bien plus originales et personnelles, que les officielles. Mais c'est en devenant le directeur artistique et le graphiste attitré du site Datpizz.com, connu dans la scène du rap underground pour faire un travail de défrichage et d'archivage des discographies des jeunes pousses, qu'on a commencé à le remarquer.

Tout en conservant cet art du collage, et du sampling visuel qui fait le sel de la culture mixtape, il a développé un style très personnel et reconnaissable instantanément. Il travaille dans ses pochettes aux valeurs très contrastées et saturées d'effets de matières, une rencontre entre les tropes du rap actuel avec les codes graphiques de la scène post punk des années 1980.

Ses collages tout en aplats de couleurs ou dégradés, ses bouts de scotch mal collés, textures de vieux papiers ou de cartons et autres traces d'usure, sentent la photocopie des fanzines punk à plein nez ou la sérigraphie des vieilles affiches politiques à tendances anarchistes. Toute cette imagerie aux tonalités très rock colle parfaitement à l'univers de ces rappeurs « emo » de la Gothboiclique et autres Soundcloud rappeurs vivotant dans les enfers de la scène underground.

Erreur d'exécution plugins/auto/sjcycle/v3.6.0/modeles/article_cycle.html

– Nipz sur Instagram
– Nipz sur Imgur
– Nipz sur Soundcloud

[1] Voir les vidéos (en anglais) : Big Bear, Interview

Relisez nos dossiers "Rap & illustration" et "Cover rippin'".

Morose & Lugubrious : A Bloglin Interview W/ Lil Ugly Mane

2016-05-18T07:45:27Z

Lil Ugly Mane is an interesting character, and not one who you can familiarize yourself with at will. His identity is diffuse in a way that prevents easy apprehension. You're gonna have to work to find the limits of this enigmatic rap figure. Supa first played me some of his music a few months ago, and I enjoyed the tunes. But, in the months that followed I've come to find that Lil Ugly Mane's art is far more complicated than a song about pants saggin might suggest. He does the beats, the raps, and the art. And from his viewpoint rap isn't a two dimensional field of possible identities. For Lil Ugly Mane, rap is a way to align his life, and present art that reveals his unique take on existing in America in 2012.

Cet article a été précédemment publié sur le blog de Mishka à cette adresse. Malheureusement le site à décidé de supprimer tout leur contenu éditorial, soit des dizaines d'articles et d'interviews mis à la poubelle.

L'article qui suit étant un morceau d'Histoire désormais introuvable (sauf en cache, ici), nous avons décidé de le publier en intégralité ici.

Hailing from Richmond, Virginia, he grew up on an interesting fringe of the South. And while his music sounds overtly Southern, it has an odd sensibility to it that extends well beyond the the South's dominant ideas of rap music. I have a feeling that the longer I keep up with Lil Ugly Mane the more I'm going to find out about someone with a compelling take on life, and a keen ability to translate that to art. We're in wild times, and whether folks see it or not there is certainly a very Wild West element to what American hip hop artists are doing. We're utilizing the internet, and readily available technologies to create communities in places yet to be defined. There is an idea of the internet as a space, but what I'm talking about is moreso the "real world" as affected by the internet. The new "real world" that is emerging where online and offline life are inseparable. A new world that can be defined by neither side of the former dichotomy. Lil Ugly Mane is like some kind of Billy the Kid creating art that influences the world to align with his outlook. He's using his talents, and available technologies to strip away his born identity, and instead he embodies the myth that he feels best describes our current era. And he's really, really, good at it.

Zachg : Yo

Lil Ugly Mane : Yoooo what's good ?

Whas goodie mane ? Just smoked hella hash put some tater tots in the oven.

LUM : Haha right.

Worked lunch at the restaurant I work at. How bout you ?

LUM : I'm just working on beats, smokin' too many cigarettes.

Thats whasup. You do all your beats as Shawn Kemp ?

LUM : It all depends. Some shit isn't a Shawn Kemp beat.

True I feel you. Can you say what would make it a Shawn Kemp beat ? Or is it a feeling ? Or something else ?

LUM : I'm not really sure, honestly, cuz when I started doing the Shawn Kemp shit, it was on a whole different tip, I was surrounded by cats like Ahnnu and Ohbliv down here, and it was more focused on the beat itself being able to flow independently with the absence of an MC, so when I make a beat now, I take that whole outlook with me, I still try to make shit that I don't even got to rhyme on for it to sound right.

Ok true. What are the different aliases that people know you for ? Which ones do you think are the most recognized ? I mean to be honest I know you do beats and raps as Ugly Mane, and you do Shawn Kemp beats, and you do artwork as Ugly Mane. But I also heard that you used to make noise music too from a Fader article or something.

LUM : A few years back I had a project called Across that toured around a bit a put out a few tapes, that was just harsh electronics, but I mean honestly I'm always making shit. I feel like it's all connected. It all makes sense.

That's dope me too. I started in 2000 and done all kinds of stuff. I just played tabla for a long time and worked with field recordings. But most folks can't understand how that shit would influence me now.

LUM : Exactly. I'm saying people are too willing to corral themselves into corners and try to define themselves. That shit's boring to me.

Exactly. It's dead. No life in it. Like music is so free, just follow the sounds, like really follow and see where they take you.

LUM : Totally. It's end times. People need to open up to everything. The world's a fucking swamp. Everything's mutating together anyway. I mean people want to cling on to these banners of what they think makes something what it is and to me thats preschool shit, like I'm glad you can tell that a circle is different from a rectangle. Good job.

That's word on the swamp analogy man that's a good one. So how long altogether you been doin tunes ?

LUM : I've been making music since forever man. It's all I really ever gave a fuck about.

Where are you from ?

LUM : im from Virginia, Richmond mostly. Moved around a bunch tho, I was in Philly for a while, I was stayin up in West Baltimore and Mount Vernon when I recorded Mista Thug Isolation. But I'm back in Richmond now. I just get to feelin' like I gotta bounce sometimes and so I do, but so far, I always come home.

Would you say the place you grew up was southern ?

LUM : Not really really southern, but I mean you gotta think we're barely below the Mason Dixon, it's still the south. Richmond was the capitol of the Confederacy you know what I'm sayin' ? But it's like VA is right smack in the middle of the east coast, we were getting everything growing up, I bought 6 Feet Deep the same day I bought Charge It 2 Da Game. As far as hip hop is concerned shit like DITC, and Mobb Deep was just as crucial to me growing up as all the Rap-A-Lot and No Limit shit comin' out of the south.

Word that's what's up. Did you always do graphic design too ?

LUM : Yo, making the cover is the best part of making music. Making flyers, t-shirts. All that shit is fun. I feel like I've started projects in the past just cuz I had made a cover and wanted to use it for something.

Hahah damn feel you on that too mane. Fosho I was always makin the fliers and comin up with crazy ways to package shit.

LUM : CD-R in a diaper. That shit's the future.

Aye bruh keep it on the low !

LUM : Haha.

How many records you think you done ?

LUM : Like record covers or like me personally ?

You personally.

LUM : Too many. I had a website that's not around anymore when I was up in Philly, that I recorded an album a day and posted it. Probably did like 40 something, but most of it was stupid shit. Prank calling Roses department stores through a delay pedal and shit.

That's dope though. Classic shit. How did you start doin all the Raider art ?

LUM : Back when Purpp was about to drop the BLVCKLVND 66.6 tape, he hit me up to do the letters, and I ended up collabing with my homie Chino Amobi on that. But more recently it started when Curry hit me up to do the shit for his tape and I just started doing 'em for everybody. Shit's fun.

Hell yeah. I feel your style too like from a graphic standpoint. I can appreciate the work that goes into that.

LUM : Thanks fam. I just always loved that style, like you cant look at the cover of Ghetto D for instance and not think that shit is dope.

Bro pen n pixel has defined a huge part of young people taste. It's just such a sign of the times.

LUM : I completely agree.

The combination of computers letting folks make these graphics that cater to this kind of impossible idea of diamonds and money and shit. But then it kinda came true I guess. Like now it really is diamond coated teeth and shit. Real life lookin like a pen n pixel cover.

LUM : That's the goal.

It's dope.

LUM : But it really is a sign of the times. Hit the jump for the rest !

It says a lot more about life in these times then maybe people realize. It's cool to see you really reppin it though. Presenting it in a way that's not a bite, but still totally proper but new, and like some humor, but it aint a joke.

LUM : There's always been humor in it though. Like if you look at a lot of old pen and pixel covers, there is no way that some of those dudes looked at the finished product and just thought it was mad hard and didn't think it was funny. Like dudes with a quill pen chillin' in the mall with a giant vulture or some shit. Shit's hard as hell actually...

Exactly. I think though, actually I know for along time a lot of "graphic design people" would be shittin on pen n pixel. Sayin how it was wack. And I think the humor, you only gonna see that if you actually on the path but yeah def always been there. I mean that Big Bear shit is the classic example of that.

LUM : Totally. Big Bear should be rich as fuck off that tho. Shit's fucked up if he's not actually chillin with that bear right now.

What are you working on currently ?

LUM : I'm doing a lot of production work right now. Just tryin to focus on beats heavy. I'm finishing up an EP with Supa thats gonna be real dope. Just sent some beats over to Antwon, and Key Nyata. Which I know are gonna turn out classic. I've also been working on a production for Nickelus F from Richmond which is gonna be crazy. That dude is hands down one of the illest rappers in the game, period. So I know it's gonna be dope.

Yeah I been hearin his shit for a while.

LUM : Nick's flow is crazy. I remember breakin dude's lyrics down on his first mixtape when I was young as hell and he still got it like that.

I'm hype for that Key Nyata album.

LUM : Me too. That lil dude too ill.

LUM : Key Nyata's in his own lane for sure.

Oh fosho he is just getting goin too. How did you link up with Antwon ?

LUM : That just happened this week actually. I had been fucking with the My Westside Horizon tape since I heard about it, and it turned out he was real tight with my homegirl /old roommate J*** up in philly so I just made the connect.

Word. Besides Nyata is there any other records you're lookin forward to ?

LUM : I mean im excited to see what Purpps 4AD release is gonna be all about. He needs to drop a Redhouse Painters sample for the heads on there.

Hahahahah !

LUM : Seriously that shit would be a hit.

Man anything is possible now. We in the future.

LUM : Everything is fractal geometry at this point. No matter how small the subject is it's still gonna contain the larger sum of everything else. Everything is accessible now. It's a choice if you dont know about something.

As long as the subject knows how to exist in that state, but yeah I def agree. we're living in the information age. It used to be that you couldn't find everything you knew about but that simply aint the case anymore.

LUM : Exactly. I don't think any thought can be arrived at independently anymore, there are too many reference points everywhere. I'm old enough to remember having to drive an hour and a half to cop a record.

Right, aint no reason for us to whip up new stuff. We're part of an epoch that is defined by its ability to recontextualize, and revitalize. Me too mane. Old enough to remember simply not being able to get it. Because there wasn't even a place an hour and a half a way to get it at haha. That shit is unfathomable now.

LUM : Totally. Half the shit I downloaded when that shit first became available was shit I wanted when i was 13 but couldnt ever get. Random bands from the shout out lists on hardcore 7 inch's that sounded cool.

Yes ! And even then, there was still hella shit unfindable it took a while to get here, but we here. It's the future fosho.L

UM : True that.

By ZACHG, 04/05/2012