SwampDiggers

Memphis, Devil Shyt

DrNoze & Gho$tFrieza & Jocelyn Anglemort — 2017-10-23T06:15:22Z

Retour sur l'importante scène du Memphis des années 1990. Suivi d'une sélection de 18 cassettes pour découvrir, ou approfondir, une des scènes les plus influentes de l'histoire du rap.

Ce texte a été précédemment publié dans le magazine IHH.

Memphis, terres brulées

Autour de l'année 2010, on a vu renaître un intérêt notable pour la période fructueuse du Memphis des années 1990 et sa déferlante de projets estampillés « devil shyt ». Des journalistes hype aux plus nerd des diggers du web, en passant par les métalleux en reconversion, nombreux sont ceux qui tombent dans le piège maléfique.

Dj Spanish Fly

Cette curiosité renouvelée s'est d'abord manifestée sur Internet autour de rappeurs et producteurs tels que le Raider Klan, Bones, Dj Smokey ou Tommy Kruise. De jeunes artistes qui puisent massivement dans les sonorités et l'esthétisme de cette période très marquée. En décomposant une grande partie du rap contemporain, on retrouve désormais des similitudes manifestes avec les éléments caractéristiques de ce « devil shyt ».

Chez les rappeurs tout d'abord : dès la fin des années 80, les MC du Tennessee (Lord Infamous, Skinny Pimp) impressionnent par l'utilisation de flows « double time & triplet », aujourd'hui largement reproduits et répandus, de Migos à A$AP Ferg, pour aborder des thématiques assez habituelles pour les amateurs de gangsta rap sombre (la trinité robbin', pimpin', killin') mais en y apportant une dimension horrorcore et satanique très inspirée par le cinéma de genre post 1970.

Les histoires rapportées sont excessivement misogynes, teintées d'un humour pince-sans-rire et d'une forte présence démoniaque. La mort, le sexe, la drogue, la prison, les sujets sont durs et, à ce petit jeu, On the run de Tommy Wright, sorti en 1996, atteint des sommets de noirceur et dépeint avec brutalité un Memphis des plus sordides (« Killed the baby bitch by suffocating her with a fucking towel »). Cette frénésie de délires morbides est entrecoupée d'examens profonds des troubles psychologiques des personnages.

Tommy Wright III

La description minutieuse de la paranoïa et des hallucinations est au cœur du mythique Da Devil's Playground de Koopsta Knicca, une œuvre adulée et ultra-samplée encore aujourd'hui,notamment dans son fameux morceau Stash Pot : « Lock, you in the fucking trunk -While I hit the fucking phonk –Now I'm going crazy man- All I see is blood ».

D'autre part, l'influence en terme de beatmaking est également colossal : charleston véloce, 808 glaciale, configuration très lo-fi flirtant parfois avec l'inaudible, utilisation massive de samples vocaux menaçants répétés à l'excès (« choppin hook »), d'orgues, de violons et de claviers. Des caractéristiques que l'on peut retrouver dans le rap mainstream sous inspirations crunk ou Trap. Ces sonorités, et sans doute une grande partie du son sudiste moderne, sont à remettre au crédit d'un certain Dj Spanish Fly. C'est certainement son tube Smokin' Onions qui cristallisera, dès la fin des années 1980, cette signature typique du son de M-Town. Les clubs dans lesquels il joue ne goûtant que peu les paroles explicites autour d'histoires de vols à mains armés et de proxénétisme de ses mixes, il se met alors à distribuer ses cassettes de manière indépendante et entraine dans son sillon d'autres DJ's et producteurs locaux hypnotisés par ses performances radiophoniques du milieu des années 1980 (Dj Squeeky et ses Summa Mix, Dj Paul & Juicy J, Al Kapone, DJ Squeeky, ou encore 8Ball & MJG expatriés pour raisons contractuelles à Houston).

Dj Squeeky

L'importance des DJ's est majeure dans l'installation de cette scène. Avec leurs studios minimalistes, ils œuvrent à la création de mixtapes où l'atmosphère et l'ambiance priment et où les rappeurs sont remisés au second plan. Les flows se multiplient et innovent pour coller aux expérimentations des beatmakers. Les rappeurs, toujours plus techniques, proposent de nombreux ralentissements et accélérations, s'aventurent parfois dans des zones inattendues, et multiplient les parties chantonnées qui tranchent avec les styles plus monotones et directs des rappeurs à succès de l'époque.

Naviguant toujours à contre-courant (équipement de studio minimaliste, diffusion sur support K7 alors que l'industrie capitalise sur l'explosion du CD) le « devil shyt » de Memphis n'aurait pu être qu'une musique de niche locale. Avec des moyens financiers minimes et sans vraies structures de diffusion, peu d'artistes ont su s'inscrire dans la durée. Seule la tornade Three 6 Mafia finira par emporter les dollars et les récompenses à M-Town et bien au-delà de ses frontières.

Triple 6 Mafia

Alors que J-Green ou Lil Loco tentent bon gré mal gré de maintenir la flamme d'une certaine tradition souterraine, le vent de la Three 6 Mafia souffle toujours plus fort au fur et à mesure que son équipe se déleste de ses membres pour policer son image (il ne restera plus que Juicy J et Dj Paul avant dissolution totale, les regrettés Lord Infamous et Koospta Knicca, Gangsta Boo, Playa Fly et bien d'autres étant évincés au fil du temps). En se purifiant progressivement de son image diabolique, l'ascension du crew est sans limite, jusqu'à l'obtention d'un Oscar pour la b.o du film Hustle & Flow en 2006.

Aujourd'hui, l'importance de l'héritage du "devil shyt" de Memphis est incontestée, avec d'un côté la trap qui est le genre roi de la décennie, et de l'autre le phonk, dont les ramifications souterraines semblent infinies, fait les beaux jours de la scène underground.

– Jocelyn Anglemort

Discographie sélective

Voici une sélection d'albums et de cassettes dignes d'intérêt :

DJ Spanish Fly - Black Radio (2001)
Sorti en 2001, Black radio est en fait une compilation des meilleurs titres du DJ sortis pour la plupart à la fin des années 198O. On y retrouve le style sombre, poisseux et ultra novateur de sa musique. Complètement inconnu en dehors de Memphis à l'époque, DJ Spanish Fly est certainement un des musiciens qui a le plus influencé la musique d'aujourd'hui.
(Dirt Noze)

Koopsta Knicca - Da Devil's Playground (underground tape 1994)
Sortie sur cassette en 1994 puis ré-enregistré en 1999, Da Devil's Playground est probablement l'album ultime du genre et l'un des plus populaires et influents encore aujourd'hui. La voix unique, tamisée, légèrement chantonnante de Koopsta et les productions d'un Dj Paul au sommet de son art, donnent un album unique, menaçant et oppressant.
(Dirt Noze)

Lil Grim & Graveyard Productions - The Havoc (1994)
Cet album sorti en 1994 fait l'effet d'une ombre planant au-dessus de Memphis, laissant l'horreur s'infiltrer et la transformant en ville damnée. Dialogues avec le diable, magie noire et meurtres sont évoqués au travers de flows alternant entre rapides, plus traînants, voire chantés, sur des mélodies pour la plupart sombres, ou – plus rarement – à la limite de préfigurer le cloud rap. On y trouve le morceau Devil Shyt, pierre angulaire du genre, dont une partie des paroles ou le sample (The Highways of My Life des Isley Brothers) ont été repris plusieurs fois dans le phonk, que ce soit dans les 90s ou ces dernières années.
(Gho$tFrieza)

DJ Squeeky - Volume 9 (1995)
DJ Squeeky est certainement un des secrets les mieux gardés de l'histoire du rap. Il aurait posé, sur les bases de DJ Spanish Fly, les fondations du style « devil shyt », et aurait profondément inspiré la Three 6 Mafia. On lui attribue également la paternité de la Crunk, et l'homme n'a toujours pas de page Wikipedia. Volume 9 est une de ses K7 du début des années 1990 parmi les plus encensées.
(Dirt Noze)

Al Kapone - Da Resurrection (1995)
Légende souterraine de Memphis à la durée de carrière impressionnante, Al Kapone livre en 1995 son troisième album, dont la pochette directement venue d'un cimetière annonce d'emblée la couleur. Pendant 40 minutes, le Parrain de M-Town démontre ses talents de rappeur sur des violons sinistres et des pianos angoissants appuyés par moments par des basses et des sirènes g-funk, rappelant que la mort plane constamment dans le ghetto et qu'il n'hésitera pas à passer par le meurtre au premier degré et à enterrer ses ennemis, nous plongeant dans un véritable slasher urbain.
(Gho$tFrieza)

Children of the Corn - The Single (1995)
Cachés derrière leurs masques de hockey, les Enfants du Maïs ont aiguisé leurs faux et sont venus récolter des âmes pour le Diable. Ils sont accompagnés de boucles inquiétantes dissimulant voix, hurlements, ricanements et autres bruitages de films d'horreur, le tout fondu dans les souffles et les grésillements d'un enregistrement probablement fait la nuit au fond des bois.
(Gho$tFrieza)

Gangsta Pat - Deadly Verses (1995)
Un des meilleurs projets de Gangsta Pat, artiste talentueux et polyvalent, assurant quasiment tous les rôles sur cet album (rap, écriture, production, arrangements, guitare, basse, mixage...). Ses flows énergiques et rapides, détaillant les histoires du ghetto, viennent enrichir une production à mi-chemin entre l'influence de la Three 6 Mafia et le g-funk de la west coast, certains morceaux conservant la noirceur si chère à M-Town, d'autres étant beaucoup plus doux et ensoleillés. Malgré l'efficacité de son gangsta hardcore et un deal en major, Gangsta Pat n'est malheureusement resté une légende qu'à l'échelle locale et underground.
(Gho$tFrieza)

Immortal Lowlife - The Black Fortress (1995)
Originellement enregistré en 1994 et publié en 1996 sur cassette, puis ressorti en 2012 en version remasterisée et augmentée, The Black Fortress est un classique de la scène Devil Shyt. Le groupe, composé de Mr. Quicksta, Pimpminista et Mr. Sche (légende underground multi-casquettes et véritable entrepreneur à la carrière solo de plus de 25 ans), déroule pendant 45 minutes des histoires de rue passées aux filtres horrifiques, sur des beats sinistres et lo-fi, sorte de Dungeon Synth à la sauce Memphis appuyés de rythmiques de TR-808 et de basses que l'enregistrement rend grasses et caverneuses.
(Gho$tFrieza)

Ten Wanted Men - Wanted : Dead or Alive (1995)
Cet album incontournable de Memphis est le premier du groupe composé de Tommy Wright III, C-9, Princess Loko, Project Pimp, T-Dog et Womack Da Omen, dont la pochette annonce déjà la couleur : beats lo-fi concoctés par Tommy Wright, mêlant rythmiques de TR-808 et samples inquiétants et désarticulés, sur lesquels les différents rappeurs rivalisent d'ingéniosité en matière de flows variés pour évoquer homicides, drogue, vols à main armée et autres histoires sordides du ghetto.
(Gho$tFrieza)

Three 6 Mafia - Mystic Stylez (1995)
Avec ce premier album sorti en indépendant, les ex-Triple Six Mafia n'obtiennent pas, pour le moment, la reconnaissance au delà des frontières de leur État. Indiscutable classique, Mystic Stylez fourmille de basses brise-nuques, de samples hantés et de paroles inquiétantes que les jeunes phonkeurs continuent à disséquer en 2016.
(Jocelyn Anglemort)

Criminal Mafia - The Crucifixion (1996)
Si les membres de ce groupe aujourd'hui tombé dans l'oubli (Lil Russell, Lil Marlon, Lil Fred, Mac Keith, ainsi que Lamarcuzz aka Marco Dane à la production) ont débuté leurs activités aux alentours de 1992/1993, ce n'est qu'en 1996 avec la sortie de The Crucifixion qu'ils ont révélé leurs talents. L'album alterne entre morceaux lugubres composés de samples de films d'horreur et de jeux vidéo, et titres plus doux et aériens, flirtant avec le cloud rap.
(Gho$tFrieza)

DJ Sound & Frayser Click - Broken Halo (1996)
Projet notable d'un DJ légendaire de Memphis à la carrière longue d'un quart de siècle, entouré ici de la plupart des membres de la Frayser Click (Lil Yo, Nigga Creep, Mad Maine, Gangsta Gold, MC Money, Bloody Bones, Tha Weasel...). Samples angoissants ou mélancoliques, chopped hooks, voix ralenties et paroles gangsta lugubres : on retrouve ici la quintessence du devil shyt.
Un portrait complet de DJ Sound et de la Frayser Click par Jean-Pierre Labarthe, accompagné d'un mix de Jocelyn Anglemort, est à (re)découvrir ici.
(Gho$tFrieza)

Niggaz Of Destruction - Niggaz Of Destruction (1996)
Monument du devil shyt/gangsta du Memphis des années 90 et projet emblématique du genre, l'unique album du super-groupe Niggaz of Destruction (Tommy Wright III, Tom Skeemask, Project Pimp, Big Boy, Frezno, Jesse James, Lil Dex, Mac Kyle) est pourtant trop souvent méconnu.
L'atmosphère oppressante et poisseuse de l'album plonge l'auditeur dans la crasse des ruelles de Memphis, appuyée par un enregistrement semblant avoir été réalisé au fond d'une cave – probablement la même où les rappeurs jouent aux tortionnaires. Le ton nihiliste des paroles, évoquant violences, meurtres et vie de gangs, n'a d'égale que l'ambiance sombre des mélodies désaccordées et des synthés cheaps noyés dans les souffles et les grésillements, soutenues par des rythmiques de TR-808, le tout entièrement concocté par Tommy Wright III. Fondu dans ces productions, chaque rappeur apporte son style par des flows variés, se complétant entre eux et s'enchaînant la plupart du temps sans interruption. Le court album (32 minutes) s'achève sur un posse-cut mythique (Fugitive), assez avant-gardiste tant au niveau des flows que de son instrumental préfigurant le cloud rap.
(Gho$tFrieza)

Tommy Wright III – On the Run (1996)
Le 1-Man gang est un des personnages les plus iconiques de cette scène. Vrai voyou incarcéré à de multiples reprises, Tommy use de son fast flow et de paroles ultra-brutales pour laisser l'auditeur groggy, soufflé par la noirceur du projet. Rappeur idolâtré, souvent imité mais jamais égalé, ses projets sont aujourd'hui très recherchés par la nouvelle génération, atteignant des prix indécents sur les sites de vente en ligne.
(Jocelyn Anglemort)

The Kaze - Kamakazie Timez Up (1998)
Sur le meilleur projet de The Kaze (ou Killa Klan Kaze), K-Rock a été écarté au profit de Project Pat pour accompagner les deux autres membres MC Mack et Scan Man, ainsi que le bon nombre d'invités de la Three 6 Mafia et autres affiliés de Prophet Entertainment. Le ton est plutôt rapide et musclé, collant aux excellentes productions de crunk stressant et énergique (lorgnant par moments vers des rythmiques Néo-Orléanaises) signées DJ Paul & Juicy J. S'apparentant à un film de série B, Kamakazie Timez Up est un concentré de gangsta menaçant et grandiloquent peuplé d'histoires de règlements de comptes, de flingues, de drogues, de références au nazisme et teinté d'humour grinçant.
(Gho$tFrieza)

DJ Zirk - Underworld (2002)
Underworld est une sorte de compilation de DJ Zirk, légende de Memphis faisant partie de ceux qui ont forgé le devil shyt. Le projet regroupe certains titres de ses classiques Nuttin But Killaz et Looken for tha Chewin (1995/1996), tout en y ajoutant de nouveaux inédits enregistrés aux alentours de 2000/2002. On y retrouve, entre autres pépites, le morceau Lock Em in tha Trunk qui est un monument du genre, ayant popularisé autant la phrase du titre en tant qu'expression que les cloches de TR-808, tous deux étant encore utilisés dans le phonk actuel.
(Gho$tFrieza)

Krucifix Klan - Da Last Krucifixin (2006)
Krucifix Klan est un groupe composé de Lady Dead, Playa Rob, Stan Man et surtout Evil Pimp, membre le plus actif, talentueux au micro, auteur de quasiment toutes les prods et disposant d'une discographie solo imposante. Si le Klan est plus récent que les piliers de la scène horrorcore de Memphis (sa discographie commence réellement vers 2004), ses membres ont utilisé ce recul pour synthétiser tout ce que le devil shyt comporte (de DJ Zirk à Three 6 Mafia en passant par Graveyard Productions), en le poussant à son paroxysme. Les beats sinistres, lents et hypnotiques sont composés de basses lourdes, de snares qui frappent fort et de charleys galopants, auxquels s'ajoutent des mélodies horrifiques de pianos ou de cloches, fréquemment sur fonds de nappes de synthés et de chœurs hantés, sorte de cloud sombre et pesant. On assiste sur ces BO de films d'horreur à des démonstrations techniques (notamment dans les couplets d'Evil Pimp) avec des flows double time et triplet, oscillants entre rapides et nonchalants, tout en y ajoutant un ton monotone, inquiétant, semblant émaner d'un zombie (principes que l'on a déjà pu découvrir auparavant avec Lord Infamous et qu'on retrouve aujourd'hui chez les $uicideboy$). C'est avec cette aisance que les 4 membres déroulent leurs contes gangstas, faits de vie dans le ghetto, meurtres, violences, vols, armes à feu, drogue... le tout relaté comme dans un slasher mêlé de satanisme.
(Gho$tFrieza)

Lord Infamous - Legendary Hits (2012)
Compilation sortie un an avant la mort du légendaire Lord Infamous, cofondateur de la Three 6 Mafia, roi de l'horrorcore de Memphis et précurseur en termes de rap et de flows (avec Project Pat il est une influence majeure du rap actuel, ayant tous deux développé et popularisé les flows double times, triplets, ainsi que le rap chantonné). Le projet regroupe d'anciens morceaux (remasterisés) comme des plus récents, ainsi que des solos figurant sur des albums de Three 6 Mafia, permettant ainsi d'avoir une vue d'ensemble de sa discographie longue et bordélique.
(Gho$tFrieza)

À écouter aussi :
– 2 Low Key – Test My Nutz
– 3 Memphis Kniccas – Kill Em Dead
– 196 Clique – Crucifixes
– Al Kapone – Sinister Funk
– Blackout – Dreamworld
– Buckshot – Strapped With Them Thangz
– Crime Mafia – Evil Corruption
– Criminal Mafia – Tha Crucifixion 2
– DJ Paul & Juicy J – Vol. 2 : Da Exorcist
– DJ Paul & Lord Infamous – Come with Me 2 Hell
– DJ Zirk – Nuttin But Killaz
– DJ Zirk & 2 Thick – Lock Em in da Trunk
– Evil Pimp – Face the Terror
– Kingpin Skinny Pimp – King of da Playaz Ball
– Kingpin Skinny Pimp – Skinny But Dangerous
– La Chat – Murder She Spoke
– Lil Corb – Killa From da Northside
– Lil Fly – From Da Darkness of da Kut
– Lil Gin – Shake Junt
– Lil Jule – Ashes to Ashes
– Lil Noid – Paranoid Funk
– Lo Key – Test My Nutz
– Lord Infamous – Lord of Terror
– Lord Infamous – Solo Tape
– Low Down Da Sinista – Coming For Your Soul
– Manson Family – Heltah Skeltah
– Mr. Sche – Dark, Buck & Crunk
– Mr. Sche – Devil Haze
– Mr. Tinimaine – 19-Tini-5
– Mr. Tinimaine – Memoirs of tha Leprakhaun
– Nigga Creep – Demons Taking Over Me
– Player1 & Bloody Bones – Crimerate Skyhigh
– Prophet Posse – Body Parts
– Riverside Click – Runnin In Da Wind
– The Holocaust Click – The Holocaust Click
– Tom Skeemask – Solo Tape
– Tommy Wright III – Ashes 2 Ashes, Dust 2 Dust
– Tommy Wright III – Runnin-N-Gunnin
– Triple 6 Mafia – Smoked Out, Loced Out
– Triple 6 Mafia – Underground Vol.1 1991-1994
– Womack The Omen – Book of the Dead

Artwork : Dirt Noze

Hip Hop Pit Stop : The Slow And Low Sound Of Memphis's DJ Spanish Fly

2016-03-18T06:58:00Z

In his continuing journey through regional rap scenes, hip hop scholar Noz heads to Memphis to meet the slow-and-low, 808-bass wizard, DJ Spanish Fly.

It's difficult to imagine what Memphis rap music would sound like without the influence of DJ Spanish Fly. Serving as a house DJ at M-Town Clubs No Name and Expo in the late 1980s and early '90s, Fly spearheaded a generational transition from the disco era towards a slower, more aggressive sound driven by 808 thuds and gangsta themes. His taste – and his own warped bedroomish raps, tacked onto the beginning of his deep catalogue of mixtapes – helped to outline a loose mould of bass heavy menace that later day Memphis acts like Triple 6 Mafia, Playa Fly, DJ Zirk and Tommy Wright III would turn into a city-defining underground hustle. The sound spread quickly from there, to trunks around the country by way of hand-to-hand dubs and embedded itself deeply into the DNA of contemporary Southern rap.

Last autumn, I met up with Fly in a North Memphis park, where he pulled up in a big black SUV from which he proceeded to unleash one of his vintage mixes, featuring classics from Too $hort, New Orleanian' legend DJ Jimi and even “Drop The Bass”, from neighbouring Nashville clique The Blow Pop Crew (who you might remember from a previous instalment of this column). The rattle of Fly's subs, by tones beamed in from two decades prior, went mostly unnoticed to the kids on the flooded basketball court. But Fly's presence, perhaps more notably, did catch the attention of one of the park's elder patrons : a wandering old head brown-bagging a tall can staggered up when heard the DJ make mention of his moniker. “I remember you from Club No Name.”

How'd you get started DJing ?

I was raised in the church. Both of my fathers was pastors, my step-father and biological father too. My step-father, the one who really raised me, he was blind, he was a preacher. So, by him being blind he had to have somebody to guide him around to different revivals here in Memphis, in Ohio, and every Sunday morning he used to go to the radio station and do a little 30 minute set on air. When I got him in there, he'd go into Studio A, and while he's in Studio A, I'm in Studio B with the big DJ sitting back with all these buttons and knobs on the board. I'm like “Man look at all them knobs ! One day I want to be able to do this !” So, that inspired me to be a DJ. Then my mom bought me a little record player for Christmas, and I used to be the DJ of the house. We moved back to Memphis [from Illinois], we moved over into the Clementine Apartments. Hip hop came out and I started doing all the hip hop things – breakdancing, beatboxing, shit like that. I was one of the very few in Memphis doing the hip hop thing. It all started off with “Planet Rock”.

The True Blue Crew was my first little rapping group. It consisted of me, Ty The Fly, the other DJ. Mighty Rappin Fishbone was an MC out of Chicago and Chili Sauce and probably a couple MCs. It was just a little crew out of Clementine when b-boys came along, and we was graffiti writing on the wall, we was just doing all this shit. It started that I was the DJ and Mighty Rappin Fishbone was the emcee. We just didn't have nothing to do, and that was fun to do. We weren't recording then, recording wasn't big back then, not at all. It was right there at the party. That was the thing – fuck an album, fuck a mixtape, fuck all that shit. We needed to rock in front of some motherfuckers. Whether on the corner or at a party. We used to set up and just do the shit. For example one time we was throwing a party at a little house and went out, and we sold some blood [to pay] for the little refreshments and stuff like that. We just wanted to make a party. Fuck the money, it wasn't about no motherfucking money then.

You probably had no idea that there was even money to be made.

Hell naw ! We knew if you DJ'd a party for 40 or 50 dollars, man, you did good as fuck ! Shit, making 40 bucks at 16 or 17 years old for doing some shit you like. But anyway… I went on to win a contest through the True Blue Crew which got me on as DJ Spanish Fly at the Club No Name and Club Expo.

When did that start for you ?

I want to say roughly about '87 or '88. I had dropped out of school once I started. I was making a little money so I dropped out in the end of the 11th Grade. I went back and got my GED a little while after that but I can't even remember what goddamn year I would've graduated. I'd have to go look that shit up. Which ever year I was supposed to graduate in, it was like a year before that. I was 17 and you were supposed to be 18 to get in and 21 to drink back then. They was sneaking me in, man ! [Laughs]

What was the Memphis club scene was like back then ?

The club scene was like… shit… crazy ! Because we was all young, really, sneaking in the clubs along with the elderlies. It was a change, it was a transition because they were disco-ing. They wasn't hip hopping, they wasn't – what we called it – gettin' buck. “They ain't gettin' buck in there. They dancing to Dominatrix, they dancing to “Set It Off”, “Jam On It”.” They ain't dancing to [Scarface]. They didn't want to hear that shit, because you gonna get cut off the radio talking about “pushing rocks on the block.” Or “suck a motherfucker's dick” and all that shit. So, it was like a secret, your momma and them didn't want us playing that shit.

I'll be sitting back laughing every time I hear Drumma Boy do something with Drake, or DJ Paul of Three 6 Mafia do something or Yo Gotti do something, because it's just an accomplishment, man.

Who were some of the other DJs back then ?

Let me see… Sonny D was the DJ [at Club No Name] before I came. I replaced him in some kind of way. He was DJing there, a mixologist straight from Chicago. Then you had Ray The Jay, he was more of a MC, your Dolemite type of DJ. He was playing the disco songs and R&B songs. No hard shit, no “suck my dick” shit, no 2 Live Crew shit, none of that shit. Anything that was a hit on the radio, that was his thing. But he'd have you laughing like a motherfucker. You'd hear a motherfucker say “I'm looking for the type of woman that can suck the bumper off of a 1954 Cadillac.” Little jokes and shit while the music was going. And they was partying ! He kept a packed floor. That was a different level of the game.

When did the more vulgar, 808 driven bass stuff become the norm ?

Really back in the day when I [started] doing it. I just sit back now and be like damn, it really is true – what goes around comes around. Southern music is just doing exactly what it did when I did it but with more motherfuckers. [Motions to his car, from where NWA's “Just Don't Bite” is blasting] That's probably what they grew up off for real. They probably was in they momma's stomach ! I swear they remember all that shit.

That's a long wave too, when you compare it to something like, say, disco. It's been 25 years of that sound. What do you think accounts for such longevity ?

That's the sound, that's it. Forever and ever amen.

Do you have any specific memories of those club nights ?

I remember one time when LL Cool J was here doing the gangsta walk. He was doing a show at the Mid-South Coliseum and some of them came along, and they was around doing the gangsta walk in the middle of the floor. LL, The DOC, I think they was on the same ticket and they all ended up doing it.

How did the gangsta walkin' start ?

Like I was saying about Ray The Jay, he was playing the disco songs and he'd have a dance floor where they'd dance. [Imitates more traditional, disco style dancing] That's what they was doing before us. But, when I'd come up and DJ they'd get buck. They'd start getting around doing the buck dance. Once people found out what I was and I was about – that shit, the dope shit, the hard music, the 808s and shit – it was like how is how is these two [groups] of motherfuckers gonna be able to dance at the same time ? Ray The Jay is up there with the daance time, they in a line dancing and these fools want to come through the line like a snake. The people was alright with it but Ray didn't want it. He was the type of DJ who'd run shit in his house. That motherfucker would cuss your ass out. So, these niggas coming up and asking me, “Fly what time you goin' on ? We gonna start buckin' again. We gonna buck this thing off.” And then when it was known that it was time to do the buck jump when I come on, that's when it was on because everybody was organised. I came up and you'd just see 'em. A good 300 people could fit on the dance floor, no problem. And they'd go in a big circle, a big wide circle. You could feel the air hit you and shit when they was goin' around buckin'. And if you didn't know about buckin' you'd just go around with 'em ! You gonna learn it, trust me, you'll learn.

Where'd the name come from ?

Just getting buck, like you on a horse.

How did the mixtape hustle start ?

The tapes started back at Club No Name and Club Expo. We used to sell those at the front window or give them away. All the songs that would never have a chance on the radio. That was the number one rule. Which was all the cussing songs. So, it started like that at first. Then ended up with me going to the house, making up my own song and just sneaking it at the beginning like, “They ain't gonna like my shit, I'm just gonna sneak my little shit at the beginning.” So I'd go and make a little “Smokin' Onion” song and kick it off with my shit DJ Spanish Fly… Oh Word Productions. Then after that song would be your Geto Boys, your Run DMC, your Mantronix and all them. Little did I know was that they liked my song the most ! All the other songs was bumping too, don't get me wrong. We had stuff that couldn't nobody get. And that's what everybody wants is the hard to get shit. That's why I advise anybody to stay underground if you can. Just for the hell of it, just stay underground. Because everybody wants the underground shit.
“Man somebody is making tapes with all this dope shit on there, this shit make you get buck.” Then I'd come out with a Volume. I was coming out with Volumes all the time but I wouldn't number them so motherfuckers wouldn't know which is which. [Laughs] They were like, “Man did you make one last week ?” “Yeah I got it, here, here, here.” He'd come back, “Man I already got that one, Fly !” So, I had to go and start putting the numbers on 'em.

Now when you made these tapes how many would you have sold of each ?

I probably sold a good hundred. Me, myself. But you had bootleggers. You had corner stores, stereo shops that had DJ Spanish Fly cassettes just there. They'd run them off themselves, I guess. And this was everywhere, man. People used to [take them] to the Mardi Gras in New Orleans and the Freaknik in Atlanta, wherever they'd go, those would be the times that the people would come to the club and get a lot of tapes. Little did we know they was taking them off and people would be like, “Damn that's that Memphis music !”

Yeah it seems like that kind of Memphis energy has spread a lot over the past two decades.

Yeah, all over the world, and that's what I be proud about. I'll be sitting back laughing every time I hear Drumma [Boy] do something with Drake or [DJ] Paul [of Three 6 Mafia] do something or [Yo] Gotti do something, because it's just an accomplishment, man.

What's the relationship with Memphis music and New Orleans music ?

Well, the only thing I can say as far as that is that there's a song I used to play called “Triggerman” [“Drag Rap” by The Showboys], and I used to put it on the little mix. New Orleans did a song called “Where They At” by DJ Jimi and they sampled the “Triggerman” beat behind it. I had been playing it prior to that. I busted the song, it wasn't even hitting. Something had happened with the album, or whatever. Nobody knew what it was. [New York] didn't like it. But I started putting it [on the tapes] and that's the only thing I gotta say New Orleans music got to do with Memphis music. After that DJ Jimi song they came out with numerous songs of that nature.

But I hear a lot of New Orleans stuff on your old tapes. [New Orleans rapper MC Thick's “Marrero” plays in the background]

I made all those guys hot in Memphis !

How were you finding this stuff ?

Just going up in the record store and buying the records. Back then they didn't let you listen to it. Sound Warehouse on Poplar, they had a few shops around in Memphis that carried albums. I guess you heard about Johnny Phillips, who owns Select-O-Hits, they owned a record shop. He had stores – Poplar Tunes – and I would go into each one of them. I was doing the Budweiser No Name Hot Mix on the radio every saturday night and I had to be straight, shit. So, I'm going up in there, buying the records and throwing half of them away. Like I bought the “Triggerman” record, I would've thrown it away too, but when I heard that 808 come in at the middle part I was like, “Oh shit, where the fuck that come from ?” So, I pretty much made guys hot in this region. It was hard to get them. It wasn't no internet, it was the tape.

Could you have ever imagined your tapes would travel so far ?

Not really. But right now at this point in time, don't nothing really surprise me. Like I told you, I was just having fun. I didn't know what was going on. But I'm proud of it man.

Yeah, it's wild that you've got guys halfway around the world posting your old tapes on YouTube.

Yeah, because they looking at me like I'm the creator. I'm not saying this, I just read the internet like you do, but they looking at me like I started this shit. [Laughs]. You hear the people talking about it even here in Memphis. “Man don't you remember… don't you remember ?” I'm like, “Yeah ? For Real ? I just was having fun.”

By Noz on July 17, 2012