SwampDiggers

Slug Christ, gourou sans religion

JUP — 2021-04-14T09:45:15Z

À l'occasion de la réédition de son Encyclopaedia Supermundanae, le natif d'Atlanta s'est ouvert à nous sur les thèmes qui lui sont chers : la spiritualité, les terrariums et J. R. R. Tolkien.

Photographie : leavyel

Chaz Bell est un homme mystique. Sans doute est-ce là un reste de son éducation chez les évangélistes fondamentalistes, ou bien encore de sa nostalgie de la sérénité des paysages forestiers qui furent le décor de son enfance en périphérie d'Atlanta. Rebelle aux croyances familiales, le jeune Chaz aurait pu devenir un physicien méticuleux tant il aime disséquer le monde qui l'entoure et en questionner les principes. À la place, son imagination débridée et sa fascination du chaos l'ont tourné vers d'autres horizons. Dans sa dernière création, une encyclopédie fictive intitulée Encyclopaedia Supermundanae, il laisse libre cours à ses fantasmes créationnistes en imaginant la cosmologie d'un univers de fantasy dont les influences vont du Silmarillion à Dark Souls. Musicien, dessinateur, écrivain, Chaz ressemble à ces humanistes touche-à-tout de la Renaissance. Plus rabelaisien que calviniste, lui se définit avant tout comme un punk. Depuis ses premières gammes dans le mathcore, un sous-genre du métal expérimental, jusqu'à son intégration au sein du collectif Awful Records, celui qui s'est baptisé Slug Christ incarne les rapprochements entre rock et rap sur la dernière décennie, comme un chaînon manquant entre la trap minimaliste de Father et l'emo rap de la GothBoiClique. Rencontre avec l'un des plus curieux rejetons de la scène d'Atlanta.

SwampDiggers : Comment vont les choses pour toi dans ce contexte un peu spécial ?

Slug Christ : C'est difficile de répondre. En ce moment c'est un peu la merde pour tout le monde, mais j'essaye de relativiser. Je m'ennuie un peu, mais je vis avec ma petite amie, donc je ne suis pas seul en quarantaine. Si j'étais enfermé tout seul, je m'imagine totalement devenir fou, commencer des projets bizarres, du genre à jeter de la peinture sur les murs. Il y a du positif et du négatif. Les gens ont du temps pour se concentrer sur des projets créatifs. Mais dans l'ensemble, c'est une façon de vivre vraiment dingue.

SD : Le confinement est ambivalent pour les artistes, notamment les musiciens qui ne peuvent plus exercer leur métier, mais se trouvent parfois plus créatifs libérés des contraintes sociales.

SC : J'ai notamment écrit et illustré un livre que je n'aurais probablement pas pu finir si je n'étais pas confiné. Mais honnêtement, c'est difficile de trouver l'inspiration, quand on passe son temps à regarder la télé, à jouer à la Playstation ou à fixer un mur toute la journée. Il manque ces expériences qui permettent de prendre de la distance et trouver l'inspiration. Je fais de la musique ou je dessine tous les jours. Créer est la seule chose pour laquelle je suis doué. Donc je n'arrêterai probablement jamais de créer des trucs. Mais c'est plus difficile de trouver l'inspiration.

SD : Tu sembles être une personne qui aime être dans son propre monde. Mais visiblement le monde extérieur te manque aussi.

SC : Oui, c'est un élément très important. J'enregistre à la maison, je fais tout sur un home studio dans ma chambre. J'adorerais avoir un vrai studio, mais pour l'instant je fais tout chez moi. Je suis constamment dans mon espace de travail. Je n'ai jamais de temps pour en sortir, et vivre des expériences susceptibles d'inspirer un projet créatif. Tous les projets commencent par une réaction émotionnelle. Quand tu n'en as pas, ton travail est forcément moins bon.

SD : Tu as des exemples d'expériences qui t'ont inspiré par le passé ?

SC : Ça peut être tout et n'importe quoi… Ça peut être aussi banal que de marcher à travers la ville et de se perdre. En ce moment, tout ce que je fais c'est aller au supermarché et de revenir à la maison. Je ne suis jamais dans une situation où je vais avoir une expérience spontanée.

Slug Christ

SD : Tu vis à Los Angeles n'est-ce pas ?

SC : Oui. Je déteste.

SD : Vraiment ?

SC : Oui. Je viens du nord d'Atlanta. J'ai grandi au milieu de la forêt. Je suis vraiment un gars de la campagne. Il y a juste trop de béton ici. Pas assez d'arbres. C'est bizarre.

SD : Tu n'es pas venu à L.A. pour trouver l'inspiration justement ?

SC : Il y a beaucoup d'opportunités professionnelles ici. Si on n'était pas confinés, je pourrais donner un concert tous les weekends si j'en avais envie. Il y a aussi beaucoup de gens créatifs et cool, ce qui ouvre des possibilités de collaborations. Mais j'habite ici depuis plusieurs années maintenant. On a envie de changement avec ma petite amie.

SD : Parlons de ton parcours dans la musique. Je sais que tu en as déjà beaucoup parlé, mais tu as commencé dans le métal expérimental, avant de passer au rap. Comment tout cela est arrivé ?

SC : J'ai commencé comme vocaliste dans des groupes de métal, avec beaucoup de cris et de hurlements. C'était ma première incursion dans la musique. J'ai créé un tas de faux groupes d'un weekend quand j'avais 12 ans. Je forçais mes amis à se réunir et j'étais le seul à m'amuser parce que j'étais le seul à vraiment vouloir être dans un groupe. J'ai eu mon premier vrai groupe vers 14 ans, jusqu'à mes 20 ans. On faisait une sorte de grindcore / mathcore expérimental. Mais ce n'est pas comme si le métal était la seule musique qui m'intéressait étant petit. J'ai toujours aimé les autres styles de musique. J'ai eu quelques projets un peu plus indie rock, et en vivant dans le sud de la Géorgie, autour d'Atlanta, il y a forcément une osmose qui se crée avec la scène hip-hop. Le hip-hop a toujours été là. Je viens de la scène punk, et l'attitude punk a beaucoup dérivé du rock vers le hip-hop. Quand un type comme Waka Flocka est arrivé, j'ai vraiment accroché parce qu'au fond il fait des morceaux de métal. Lex Luger, au lieu de faire des « chugs » à la guitare [il mime une guitare électrique], il utilise la basse de la 808, c'est le même concept. Il compose des breakdowns de métal, mais avec un prisme trap. Le hip-hop a toujours eu cet ethos punk, déjà depuis les années 90. Je pense que ce même ethos a déjà beaucoup été exploré dans le rock. C'est une progression naturelle et organique qui nous a fait dévier du grindcore vers le hip-hop. On ne dirait pas, mais c'était le cas.

SD : Tu penses que les gens accordent encore de l'importance à cette distinction ?

SC : Je pense que de nos jours, à cause d'internet, les gens n'écoutent plus principalement un seul type de genre. La preuve, je suis un gars d'Atlanta qui vit à Los Angeles, en train d'avoir une conversation avec toi, qui est en France. Beaucoup de murs sont tombés à cause de cela. Si nous étions nés avant l'avènement d'Internet, notre écoute serais probablement beaucoup plus cloisonnée.

SD : Tu as commencé à rapper quand tu as rencontré Father et la clique d'Awful Records ?

SC : En fait je les ai rencontré avant de rapper, quand j'étais encore dans mon groupe de grindcore. Par contre, je produisais déjà beaucoup de beats à l'époque. On se fréquentait à travers la scène musicale d'Atlanta, on faisait des concerts ensemble. Je me souviens d'une fête d'Halloween où Father et Ethereal étaient présents. On a joué ensemble. C'était avant Awful Records. C'est là que je les ai rencontré parce qu'ils étaient les seuls à Atlanta à l'époque à faire de la musique hip-hop bizarre. Tout ce que je fais a toujours une touche expérimentale, c'est comme ça que je fonctionne, donc je voulais traîner avec eux parce qu'ils étaient les seuls à faire ce genre de trap expérimentale. Quand mon groupe s'est séparé, j'ai commencé à poursuivre des projets musicaux en solo. Je faisais des prods que j'envoyais à des rappeurs de seconde zone, et quand je les entendais je sentais que je pouvais faire tellement mieux, même sans avoir jamais rappé. J'ai juste commencé à le faire. Ma première mixtape était vraiment merdique, mais je me suis améliorée au fil du temps.

SD : C'est important pour toi d'être un bon rappeur ?

SC : Tu veux dire techniquement bon ? Genre Tech N9ne ? Je respecte complètement, mais ça ne m'intéresse pas d'un point de vue créatif. Je réagis plus à l'émotionnel qu'aux choses plus intelligentes et bien conçues. C'est comme comparer une peinture de Rembrandt ou de De Vinci, ou de quelqu'un qui essaie de recréer le monde tel qu'il est, à du Picasso, ou du Jackson Pollock, quelque chose qui ne représente rien. Je réponds plus à l'abstrait. Pourtant dans mon groupe, mon guitariste faisait tout le temps des [il mime un solo de guitare très rapide]. Je respecte vraiment les gens techniquement compétents, quel que soit le métier, mais je préfère clairement jeter ma peinture sur la toile.

SD : Tu te sens marginal, dans le rap ou dans la vie ? Ou au contraire, tu as le sentiment de participer à un mouvement ?

SC : Un peu des deux. J'ai l'impression que tous les membres d'Awful Records étaient des marginaux à leur manière. Beaucoup de musiciens peuvent avoir cette énergie de solitaire, mais c'est aussi ce qui nous unit, comme un lien commun. Donc je dirais que, oui, je me sens un peu marginal. Mais même quand tu es marginal, il y a toujours d'autres personnes cheloues avec qui tu peux te lier, et avec qui créer ta propre société bizarre.

SD : Tu fais toujours partie d'Awful Records ?

SC : Oui. Quand on a commencé, Awful Records n'était même pas un label. C'était plus une sorte de collectif. Donc j'en ferai toujours partie, même si la situation a changé et que je n'ai pas de contrat avec eux. Ce sont mes potes, on se parle tout le temps.

SD : Je voulais aborder un sujet plus triste. Il y a quelques jours, l'album posthume de 6 Dogs est sorti. Il disait que tu étais son artiste préféré. Quelle était votre relation ?

SC : Quand il a commencé à percer, on échangeait très souvent sur FaceTime. Il me parlait de toutes ses idées folles et il était vraiment cool. Je sais qu'il avait beaucoup de problèmes personnels, et je pense que c'est pour ça qu'il s'est reconnu en moi, parce que ma famille aussi était super chrétienne, des fondamentalistes du Sud. Pour moi, en grandissant, ça a toujours été un point de discorde. J'étais ce gamin punk qui se battait constamment avec sa mère à propos de Jésus et toutes ces conneries. Il avait le même background. Il était beaucoup plus jeune que moi, quand il avait 17 ans j'en avais 25, donc je pense qu'il me considérait comme un... Il aimait beaucoup ma musique. Il s'est juste reconnu en moi. Mais je ne connais pas tous les détails, même si c'est une tragédie dont on pouvait percevoir certains signes ici ou là. On s'est moins parlé ces deux dernières années, par rapport à l'époque où il m'appelait presque une fois par semaine. Il était probablement très occupé. Il était vraiment en train de tout péter.

SD : Tu penses quoi du fait que la musique actuelle tourne beaucoup autour de la dépression, même la pop mainstream ?

SC : Ça aussi, c'est en grande partie à cause d'Internet. On est tous connectés, mais en même temps on est tous dans nos petites boîtes, coupés les uns des autres. Tu ne peux pas sentir la chaleur corporelle à travers un écran. Il y a comme une énorme déconnexion, et j'ai l'impression que beaucoup de gens sont aujourd'hui dans ce que j'appellerais une misère spirituelle. Pour le dire autrement, je pense que notre société est spirituellement retardée. Cela peut sembler stupide, mais je pense que la religion traditionnelle a détruit la véritable spiritualité. Il ne s'agit pas d'un tas de règles, ou de faire les choses d'une certaine manière, il s'agit de se connecter à quelque chose de plus élevé que soi. Par exemple, il n'y a plus de chamans dans notre société. À l'époque où nous étions des chasseurs-cueilleurs, le schizophrène, qui se trouve maintenant sur le trottoir, à fumer du crack et mendier de l'argent, ce mec aurait probablement été une sorte de chaman du village. Il aurait vu ces choses bizarres qui servent à se connecter à un autre monde. Puisque notre société n'a pas de place pour le chamanisme, elle n'a pas de place pour la véritable spiritualité. C'est la raison pour laquelle tous les jeunes sont anxieux et déprimés, que les gens ont tous un problème ou un autre. C'est une maladie spirituelle.

Slug † Christ · Inner Worm, Inner God

SD : Tu viens d'une famille très chrétienne, mais quel est ton rapport à la religion ?

SC : En fait, je n'ai pas de religion. C'est ce qui me sépare de ma famille. Ma sœur était super chrétienne, plus encore que ma mère qui était déjà super chrétienne. Elle était tellement chrétienne mec... Elle est décédée il y a quelques mois. Quand c'est arrivé, j'ai réalisé que ce qu'elle appelait Jésus, je l'appelais l'esprit de l'univers, une puissance supérieure, ou peu importe, ce n'est pas parce qu'on appelle ça différemment qu'on doit se prendre la tête. Je suis une personne très spirituelle, mais j'essaie de ne pas me limiter à un dogme ou à un ensemble de règles.

SD : Cette remarque va peut-être te sembler étrange, mais tu as un côté gourou. Tu joues sur cette image, sur tes réseaux sociaux... C'est plus qu'une simple esthétique ?

SC : Il y a clairement une corrélation entre l'artiste avec une fanbase et le gourou. C'est fascinant de voir comment certains fans deviennent sectaires. Comme les fans de Kpop, de BTS, il sont fous. Ils sont constamment en train de chercher sur Twitter si tu dis quelque chose de mal sur eux, et si c'est le cas, dix mille personnes t'attaquent d'un coup. C'est une secte, il n'y a pas d'autre mot. C'est clair que Slug Christ sonne comme un nom de gourou. Comme je suis une personne spirituelle, je m'intéresse à l'idée de culte, que des gens puissent recréer leur propre monde, comme une sorte de jardin d'Eden, à l'écart du poison de la société. C'est quelque chose qui me passionne, et qui transpire dans mon travail.

SD : C'est la raison pour laquelle tu es inspiré par la fantasy ?

SD : Oui, c'est sûr. Mais en même temps, beaucoup de choses découlent de mon inconscient. J'en reviens toujours aux mondes imaginaires. Même quand j'avais cinq ans, je construisais des mondes en Legos. J'ai l'impression de faire la même chose aujourd'hui. Je construis mon propre monde dans mon travail.

SD : Tu fantasmes le fait d'être le dieu de ton propre monde ?

SC : Laisse-moi te montrer un truc... [il montre un terrarium à la caméra] Je suis vraiment intéressé par ce genre de choses, comme regarder une colonie de fourmis. En observant un microcosme, tu t'élèves à un point de vue divin. Surtout quand tu regardes une colonie de fourmis, tu peux avoir une compréhension tellement plus élevée qu'elles du fonctionnement de leur monde. C'est probablement l'impression qu'aurait un être de quatrième dimension en regardant notre monde à nous.

SD : Est-ce qu'ensuite tu les punis sans raison particulière ?

SC : [Il rigole] Peut-être, si j'ai vraiment eu une sale journée, je prends une loupe et...

Slug Christ

SD : Avant de parler de ton livre, j'ai remarqué qu'on partageait la même obsession pour la série des Dark Souls.

SC : Je suis un très grand fan de Hidetaka Miyazaki. J'adore tout ce que ce type fait. Il est tellement génial. Bloodborne, Dark Souls, Sekiro... Je les aime tous. J'ai acheté Demon's Souls quand il est sorti en 2009, après avoir vu une critique dans l'émission X-Play. Il m'a fasciné parce qu'à l'époque de la PS3, les jeux avaient une grosse tendance à tenir la main du joueur, comme dans Call of Duty, genre « appuie sur X pour sauver le monde ». Les jeux From Software te lâchent dans le monde, sans te dire comment jouer. C'est à toi de le découvrir. J'adore ça.

SD : Le lore de ces jeux est passionnant et très obscur en même temps. Il pousse constamment le joueur à se questionner.

SC : Dark Souls a été une énorme source d'inspiration pour mon livre. Tout comme le Seigneur des anneaux. J'adore le fait que Tolkien vienne de la linguistique, et qu'il ait étudié la façon dont les humains évoluent et créent différentes cultures avec chacune ses spécificités. Dans le monde de la Terre du Milieu, chaque endroit a sa propre culture. Tout est très vraisemblable.

SD : Tolkien a d'abord réfléchi aux langues, puis aux cultures, et enfin à son récit. Tu fais un peu la même chose avec ton livre. Tu n'as pas débuté par une histoire d'archétype de héros, mais par la création de toute une mythologie.

SC : J'ai envie d'écrire des romans et des histoires de voyage du héros. Mais je suis beaucoup plus intéressé par la construction du monde. Le schéma du voyage du héros a été fait tellement de fois, il existe depuis des milliers d'années. Je suis beaucoup plus intéressé par la création d'un monde crédible où ces histoires existent sans que j'ai besoin de les raconter. Je veux faire quatre encyclopédies avant de commencer à écrire une véritable histoire.

SD : Tu fais ton Silmarillion, et ensuite tu feras ton Seigneur des Anneaux.

SC : Exactement. Je le fais à l'envers. Tolkien disait que le Silmarillion était l'œuvre de sa vie, son magnum opus. En vrai c'est un manuel d'histoire sur la Terre du Milieu. Ça m'a toujours fasciné qu'il choisisse l'espèce de dictionnaire un peu rébarbatif, plutôt que la grande épopée fantastique.

SD : Visiblement tu as encore envie d'écrire.

SC : J'ai le projet de faire trois autres encyclopédies. Je travaille aussi sur des histoires qui se déroulent dans notre univers. En vieillissant, je suis sans doute plus enclin à écrire plutôt qu'à faire de la scène.

SD : Tu pratiques les jeux de rôle papier type Donjons et Dragons ?

SC : Pas vraiment. Je m'intéresse plus aux univers qu'aux jeux en eux-même. Je n'ai jamais fait une partie de Warhammer 40,000 pourtant je suis très versé dans son lore.

SD : Le lore de Warhammer 40,000 est vraiment génial.

SC : C'est aussi une grande inspiration pour mon livre. On pourrait croire que c'est de la science-fiction, mais Warhammer 40,000 est très tourné vers la fantasy avec les orcs, les Eldars et tout ça. J'ai quelques amis qui y jouent, j'aimerais essayer un jour.

SD : Tu dessines également.

SD : Tout à fait. J'ai fait toutes les illustrations de mon livre. J'ai étudié dans une école d'art avec une spécialisation en peinture. Donc j'ai été formé en art, si l'on peut dire ça.

SD : Tu es vraiment polyvalent, c'est impressionnant.

SC : Les gens me le disent souvent, mais la musique et le dessin ne sont pas si différents. Quand j'étais en école d'art, je n'avais pas beaucoup de temps pour faire de la musique. L'université où je suis allée, la Savannah College of Art and Design, est connue pour avoir une grosse charge de travail. Mais quand je suis revenu à la musique, j'avais l'impression de m'être amélioré. C'est vraiment la même chose d'apprendre la théorie de la musique, puis d'apprendre la théorie des couleurs et d'étudier les corrélations entre les deux. Etudier le dessin et la peinture m'a permis de découvrir ce dont j'étais réellement capable en musique.

SD : Il y a une grande différence dans le fait de se produire devant un public. Ce n'est pas quelque chose d'important pour toi ?

SC : Si, j'aime beaucoup. J'ai l'impression que c'est la manière la plus brute et la plus émotionnelle d'écouter de la musique. J'aime vraiment les performances live. C'est une partie de la création musicale qu'on a perdu avec le confinement. Les processus de création musicale sont un peu différents maintenant.

SD : En tant qu'écrivain j'envie beaucoup les musiciens d'avoir cette réponse immédiate du public. Ça doit être un sentiment incroyable.

SC : C'est le cas. C'est en ce sens qu'être musicien ressemble beaucoup à être un gourou. Les arts visuels ont aussi ce culte de la personnalité, toutes les formes d'art l'ont. Je pense que ça vient de ce dont on parlait plus tôt, le besoin d'un chaman, d'un guide spirituel. L'artiste est un guide spirituel d'une certaine manière parce que l'art est essentiellement une pratique spirituelle. C'est une question d'expression et de révélation. La corrélation vient de là. En tant que musicien, tu es littéralement face à un groupe de personnes, et tu dois les guider à travers un voyage spirituel pendant ton set. Il y a aussi des peintres qui peignent en direct. Tu as surement vu ce genre de performance, où le gars fait tourner la toile dans tous les sens ou ce genre de conneries. Et tout d'un coup les gens réalisent que « oh mon dieu, c'était Jimi Hendrix ». Cet aspect peut exister dans l'art visuel, mais c'est beaucoup plus marginal que dans la musique.

SD : Tu es concentré sur l'écriture mais tu continues à faire de la musique. Tu as des sorties prévues cette année ?

SC : Je travaille en ce moment sur Plant Mentality 3 que j'ai presque terminé. J'attends encore quelques featurings et je vais probablement écrire quelques chansons de plus, mais j'en ai déjà neuf de prêtes. J'ai terminé la pochette de l'album, et j'ai prévu de faire un clip.

SD : Tu as réalisé peu de clips récemment, c'est dommage parce que tu as souvent des vidéos originales.

SC : C'est parce que je ne suis pas intéressé par la réalisation de clips. Je déteste tourner les vidéos, les monter... Je suis bien plus intéressé par la musique elle-même. Et si je dois charger quelqu'un d'autre de s'en occuper, je veux être sûr qu'il soit bon. En ce moment, je n'ai pas de réalisateur sous la main en qui je puisse avoir confiance. Mais je ne peux pas consacrer mon temps à la réalisation. J'ai besoin de me concentrer sur ce que j'aime faire.

SD : Il y a donc au moins une forme d'art que tu n'aimes pas faire.

SC : Je n'aime pas l'aspect pantomimique des clips. C'est comme jouer la comédie. Je dois faire comme si je ressentais vraiment la chanson, ou comme si j'étais vraiment ému à tel moment, alors que c'est la dixième prise. Je ne suis pas un acteur, mec. Vraiment pas.

Slug Christ

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Awful Swim

JUP — 2018-09-24T06:48:00Z

Father est de retour avec son rap graveleux mais inventif. Et de nouvelles ambitions pour son label.

Father se faisait plutôt rare depuis la sortie de son album I'm A Piece of Shit en 2016. Le rappeur / producteur / directeur artistique / troll se consacrait au développement de son label Awful Records (qui a hébergé un certain Playboi Carti). Avec succès puisqu'il a récemment signé un partenariat avec RCA Records, qu'il promet sans incidence sur son indépendance créative. L'album Awful Swim marque donc les nouvelles ambitions du natif d'Atlanta, qui continue de revendiquer son originalité au milieu des trappeurs locaux. Father fait partie de cette caste précieuse de rappeurs US capables de ne pas se prendre au sérieux sans tomber dans la parodie.

Histoires de fesses (Thotnite), jeux-vidéos (Sephiroth - les connaisseurs apprécieront la référence) et même un brin de romance (le très réussi Only You) sont au programme de l'album, sur fonds de beats minimalistes dont Father, fidèle de l'école DIY, assure lui-même la production aidé de son acolyte MeltyCanon. Les artistes maison Slug Christ et ABRA, ainsi que Rico Nasty (qu'on adore) viennent ajouter leur grain de folie aux festivités. Le tout enrobé dans une campagne de promotion assurée par la chaîne Adult Swim. On se prendrait à rêver d'une aventure de Rick & Morty & Father dans les bas-fonds d'Atlanta.

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Father, la figure tutélaire

Napoléon LaFossette — 2016-06-27T09:04:27Z

Retour sur Father, le papa des hurluberlus d'Awful Records, le label de rap alternatif d'Atlanta.

Gucci Mane à Atlanta, Dr. Dre à Compton, Drake à Toronto. Qu'ont-ils en commun ? Un nom célèbre dans le monde dû à leur expérience dans le rap, qui les fait planer comme une ombre permanente au-dessus de la scène de leur ville. Figurer sur une mixtape de Gucci, aller en studio avec Dre, signer sur OVO sont trois passages presque indispensables sur le chemin de la notoriété pour quiconque vient de ces trois villes. Ce qui permet de qualifier ces trois personnages de figures tutélaires. Est-ce un corollaire du succès ? Non, pour les deux raisons ci-dessous.

D'abord, ce statut de directeur artistique informel dans leur localité est principalement dû à leur oreille musicale. Ensuite, il existe un parfait contre-exemple, un artiste jeune, méconnu, peu expérimenté, pourtant lui aussi chef d'orchestre d'une scène précise : Father.

Lui aussi est d'Atlanta et partage avec Guwop ce rôle de lanceur d'alertes dans le milieu local du rap dit alternatif, ou, pour être plus clair, des weirdos d'ATL, même si Lord Narf n'aime pas qu'on les appelle comme ça.

Abra ? Tommy Genesis ? Archibald Slim ? Playboi Carti ? Des noms que vous connaissez plus ou moins, que vous avez entendu dans au moins un featuring pour certains, dans au moins une radio française grand public pour d'autres, dans au moins une playlist de site estampillé "hype" pour chacun d'entre eux.

Leur point commun ? Ils sont signés chez Awful Records, label créé par Father. De ses mains, comme le Saint Père créa le monde des siennes. Mais la comparaison s'arrête là puisque la famille Awful c'est aussi la mère Dash, le grand-père Ethereal, l'oncle Archibald Slim... Un monde étrange, peuplé d'artistes aux capacités sur-développées, en majorité nymphomanes et férus de Xanax, une sorte de jungle bordélique et humide façon campagnes de Géorgie au mois d'août. Un père un peu cool, un « Chill Dad » comme il se définit, qui met en valeur ses enfants sur chacun de ses projets. Comme Claude Puel, le célèbre entraineur de football qui faisait jouer ses deux fils dans son club, Father regarde ses enfants développer leurs capacités en leur donnant les coups de main qu'il faut au sein du Barrio, leur centre d'entrainement à eux, quelque part dans la célèbre zone 6.

Bien que décrit comme un grand foutoir aussi équipé que la fameuse pharmacie d'Alpha 5.20, ce Barrio est avant tout une sorte d'incubateur, comme une version musicale et hardcore de la baraque d'Erlich Bachman dans la série Silicon Valley.

« We all know that music is the balance. You know, eating Xanax, and then I'm like – Dude, I'm so fucked up, but let me record some music -. So I'm not just snoring coke […] for no reason »
(« On sait tous que la musique équilibre ça. Tu vois, on prend du Xanax, et après on est genre – Mec, j'suis tellement défoncé, mais laisse-moi enregistrer -. Donc, on n'est pas juste en train de sniffer de la coke […] sans raison »)

— Ethereal (Awful Days)

Et en quoi Father participe-t-il au processus créatif ? Pour commencer, il a recruté tout ce beau monde, c'est-à-dire au total seize artistes. Pas angoissé par la gestion du groupe, il chapeaute leurs projets, produit parfois pour eux et sait se montrer généreux quand il s'agit de les inviter sur ses mixtapes ou albums. L'osmose entre eux étant réelle, ça finit souvent par donner des morceaux très bien calibrés comme ce Morena avec Stalin Majesty et Abra sur lequel il proclame « like the new Jigga man, I'm the boss of this ».

L'une des premières qualités de Father, comme tout directeur artistique qui se respecte, c'est de sentir le potentiel artistique d'une personne. Abra le dit dans Awful Days, l'excellent reportage consacré à Awful Records (voir l'encadré en bas d'article).

« It's crazy how Father […] about... peaking people to be in Awful. Like, it's so weird how he can see talent in people, way before they even see the potential in themselves. »
(« C'est dingue comment Father […] genre... choisi des gens pour venir chez Awful. Genre, c'est si bizarre comme il peut voir le talent dans ces gens, bien avant même qu'ils ne voient le potentiel en eux-mêmes. »)

— Abra (Awful Days)

Il n'est évidemment pas le seul à agir. Il y a Bootymath qui s'occupe du dessin, du merchandising, Dash qui joue aussi clairement son rôle et une partie des artistes qui sont aussi producteurs. Mais le grand gourou de tout ça, celui qui a façonné et organisé le label à son image, c'est Father. Bien qu'il s'amuse à parler de lui comme d'un boss, dire « Father ? C'est le CEO de Awful Records » sonne faux. Parce qu'il aide ses protégés à se développer, a sur certains d'entre eux un vrai regard paternel (« I'm proud of her », dit-il d'Abra, avec la tête du mec dont la fille a validé son bac mention Bien) et qu'il semble loin d'avoir créé ce label dans un but entièrement lucratif.

Et si certains des artistes ont largement pris leur envol, que d'autres n'ont plus besoin de grand-chose pour percer à grande échelle (l'excellente Abra, par exemple), ils sont nombreux à pouvoir atteindre le next level et à encore avoir besoin de l'aide du Chill Dad pour ça.

La fausse candide Tommy Genesis, qui a d'ailleurs offert une interview à Azzedine Fall des Inrocks où elle parle d'Awful Records comme d'une famille, et ce malgré son statut de seule non-Sudiste du label (elle vient de Vancouver).

Le demi-diable Slug Christ, et sa particularité glauque d'être l'incarnation d'un portrait-robot de redneck dépeceur d'enfants. En réalité, il est adorable selon ses pairs.

L'ancien coloc' de fac de Father et principal fournisseur d'instrumentales du label, Archibald Slim.

Alors certes, sur toutes ces collaborations, Fat' a tendance à s'accaparer les premières mesures, qu'il s'agisse d'y placer un refrain ou un couplet. Serait-ce par volonté de se mettre avant ? On ne saurait le lui reprocher, c'est lui le boss quand même. Ou au contraire, pour inciter tout auditeur tombé distraitement sur le son à ne pas changer de morceau ? En profitant de sa propre renommée ? Justement, on pourrait en douter.

Parce que certes, de tout ce petit monde, il est évidemment celui ayant le plus de visibilité. C'est probablement lui qui a refusé le plus d'offres de majors parmi la secte. Malgré tout, le morceau qui l'a fait éclater, Look at Wrist (où il s'associe IloveMakonnen et Key !) a déjà deux ans. A l'époque, des têtes comme Drake ou Tyler the Creator n'avaient pas manqué de se pencher sur son cas, ce dernier l'invitant même à jouer le morceau sur scène (hélas, les vidéos de qualité du live ne sont plus disponibles). Il en profita pour dropper l'excellente mixtape Young Hot Ebony, enchaina au printemps 2015 par un premier album prometteur (7,7 sur Pitchfork) Who's Gonna Get Fucked First ? Puis en 2016 vint I'm a Piece of Shit, plus amer, semblable au précédent dans les thèmes (en gros : la débauche) mais beaucoup moins insouciant dans l'approche.

De la productivité, donc. Mais comme un plafond de verre. Un public fidèle, des millions de vues, une visibilité grimpante. Sans que ce soit exponentiel. En fait, Father semble prendre le pas de ces grands artistes, de ces visionnaires un peu fous, qui cherchent tellement à expérimenter et à faire de la musique profonde demandant un effort d'écoute, qu'ils paraissent incapables d'être mainstream. D'ailleurs, son dernier album semble étrangement bien moins apte à plaire au public rap dans son ensemble que la mixtape sortie deux ans plus tôt. Et toujours aucune trace de lui parmi la sélection finale des XXL Freshmen 2016 (Sur Swampdiggers on a sélectionné certains de ses poulains), comme en 2015, bien qu'il s'en foute et qu'on s'en foute.

Le délicieusement dépressif « Why can't I cry $$$ », extrait de la mixtape ‘Young Hot Ebony'.

« Spoil your rotten », élu refrain le plus sexuel de 2015 par moi-même.

« Y U make it hurt like this », symbolique de sa capacité à installer le malaise dans un morceau. Extrait de « Piece of shit ».

Mais tant que son label tourne bien, que ses petits réalisent des percées, font des couvertures de magazines, se placent dans des albums intéressants et surtout font de la bonne musique, j'ai la conviction qu'il s'en fout du reste. Et quand on sait à quoi se résume la vie d'une star du rap (enregistrer, tourner, se défoncer avec des gratteurs hypocrites), Father n'a pas de quoi être pressé de quitter ce à quoi se résume sa vie actuelle (enregistrer, tourner, se défoncer avec ses potes).

Cependant, l'industrie musicale tourne vite aux Amériques. Or, au vu du potentiel qu'affiche une partie des artistes estampillés Awful Records, ça ne serait pas étonnant que deux ou trois d'entre eux deviennent rapidement des phénomènes, avec les offres mirobolantes des majors qui vont avec. C'est là que les choses se compliqueront : le clan restera-t-il ce qu'il est ? Les conflits de droits et de contrats commenceront-ils à apparaitre ? Espérons que non. Parce que c'est comme dans la série Malcolm, une famille comme ça, personne ne veut qu'elle se sépare.

Le Barrio, la baraque

Ce qui rend possible l'existence d'un label de seize personnes, avec de fortes personnalités, des artistes allant tous dans des directions différentes, c'est un lieu : le "Barrio". Cette maison dans laquelle Father s'est installé avec sa copine il y a quelques années de ça, avant que ne viennent s'y agglutiner ses potes puis tous les nouveaux du label, est le lieu de vie et d'enregistrement des membres du crew.

Ce Barrio, c'est la toile de fond d'un excellent reportage réalisé en 2015 par Boiler Room, sur Awful Records. Succession d'interviews des uns et des autres, d'extraits de clips, de présentations de chacun d'entre eux, il est incontournable pour qui trouve de l'intérêt pour cette curieuse troupe.

Illustrations par Lil Skywalkzer.

ABRA : Come 4 Me

DrNoze — 2016-05-13T09:57:43Z

ABRA, duchesse de la darkwave et avenir de la soul selon Awful Records, a sorti le 10 mai 2016 une nouvelle vidéo.
La chanteuse et productrice semble annoncer, du moins c'est ce qu'on espère très fortement, une sortie à venir avec ce Come 4 Me, qui fait fortement penser à un teaser.

- News / ABRA, Awful Records, Soul, RnB, darkwave, Vidéo

Rose

DrNoze — 2016-04-15T16:16:00Z

Article précédemment publié sous une autre forme sur Foxylounge.com.

Abra est le nom d'un Pokémon de type Psy de la première génération, dont un des talents est d'être immunisé à la peur. C'est également le nom d'une chanteuse membre d'Awful Records, le collectif de rap alternatif d'Atlanta. Auto-surnomée la "darkwave duchess", la chanteuse n'a peur de rien, et certainement pas de son côté obscure, qu'elle dit se délecter d'explorer.

Abra produit elle-même toutes les musiques de ses chansons, une musique très synthétique, obsédante et minimale d'inspiration années 1980. Quand on lui demande par quoi elle commence la construction de ses morceaux, elle répond sans hésiter : "I serve the bass".

I serve the bass ! Everything comes from the bass line. After I get something groovy, I'll drive around with the bass line on loop until a song or lyrics come to mind. Then I'll lay a rough of that and just experiment with building around the track with harmonies, backing vocals, chopping things up. Anything can be chopped up and made into an instrument. All I'm doing is having fun messing with sounds until I make something that gets me excited. When I finish producing the song, I'll go lay a final vocal cut in my closet on my snowball mic.

— ABRA

La musique d'Abra peut paraitre un peu "feinte" de prime abord, tout comme sa posture "années 1980". Cet effet est probablement renforcé par sa voix qui semble constamment sonner "faux". Cependant, ce décalage et les mélodies légèrement dissonantes de ses airs sont véritablement la force de ses chansons, dont la dimension profondément hypnotique et entêtante des compositions augmente à chaque écoute. Il s'agit, comme c'est souvent le cas avec les grands albums, d'un projet qui se bonifie grandement au fil des écoutes.

Avec Rose, Abra nous offre une micro-soul minimaliste, toute en retenue, qui n'est pas sans nous rappeler Sade. Cet aspect "micro-soul" peut également la rapprocher des mélodies sourdes, dissonantes, discrètes et entêtantes d'un artiste comme Future.

– Acheter Rose sur le Bandcamp d'ABRA